ヘタの緑色が鮮やかで、生き生きと元気なら鮮度は安心。肩の部分が角張ったものは中が空洞になっている場合があるので、丸く張りのあるものを選びます。皮の赤みに色ムラがなくつややかなこと、固くしまって重みがあることもポイントです。傷があったり、ひび割れているものは味が落ちているので避けましょう。

常温で保存できる野菜ですが、夏場は傷みやすいのでポリ袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保存します。熟し足りないトマトは適度に熟すまで常温で置き、それから野菜室で保存するとよいでしょう。カットしたものは乾燥しやすいので、切り口だけでなく全体をラップできっちり包んで野菜室に入れ、なるべく早く使い切ります。

トマトの赤い色はリコピンという色素によるもの。体内の活性酸素を抑制する抗酸化作用に優れた成分で、ガンや動脈硬化など生活習慣病を予防する効果が高いことが認められています。リコピンは熱に強く、油といっしょに加熱すると吸収率が高まるのが特徴です。ほかにもビタミンＡ、Ｃを多く含み、グルタミン酸も豊富。甘みと旨みがあるので生でもたくさん食べられ、ビタミンＣを効率よくとれるのもメリットです。

トマトの皮は加熱しても残ってしまうので、料理によっては湯むきして使います。方法は簡単。トマトの裏側に浅く十字の切れ目を入れて熱湯に浸し、切れ目から皮がめくれてきたら冷水にとります。あとは、めくれた部分から手で皮をはがすだけ。スルスルときれいにむけて、口あたりもよくなります。
また、皮つきのトマトをスライスするときは、実がつぶれないようによく切れる包丁を使うこと。サンドイッチの具にする場合は、スライスする前に横半分にカットし、スプーンで種と周囲のゼリー状の部分を取り除いておくとパンが水っぽくなりません。