皮の色が均一でつやがあり、傷や黒い斑点がないものを選びます。形が整った太めのものが良品とされています。固いひげ根があったり、でこぼこしているものは避けるようにしましょう。また、切った断面にスが入っているものは古くなっています。

さつまいもは低温に弱いので、冷蔵庫での保存は避けること。新聞紙に包んで、風通しのよい場所で保存しましょう。13～15℃が適温とされています。また、水気がつくと腐りやすくなるので要注意。洗わずに保存し、水洗いしたものや使いかけのものは早めに食べ切るようにします。

でんぷんと糖分が主成分。甘みがありエネルギー源になりますが、カロリーは穀類の1/2～1/3程度です。食物繊維のセルロースが多く、緩下剤的な働きをするヤラピンという成分も含まれるので、便秘解消に効果的。また、ビタミンＣが豊富なことも特徴でトマトの約２倍、りんごの約６倍も。しかも、さつまいものビタミンＣは加熱しても壊れにくい性質があるので、焼きいも１本（約200ｇ）でほぼ１日の必要量を摂取できるといわれています。他のいも類には少ないカロチン、ビタミンＥも含み、カルシウム、カリウムなどのミネラル類も充実した栄養バランスのよい食品です。

煮物、天ぷら、みそ汁の具にしてもおいしく、お菓子づくりも楽しめます。皮の近くに食物繊維が多いので、なるべく皮つきで調理したいもの。切ったらすぐに水にさらし、アク抜きをして使います。また、さつまいもは低温で時間をかけて加熱すると、でんぷんが糖分に変わり甘みがぐんと増すのが特徴です。石焼きいもは、この特徴を生かした食べ方といえるでしょう。逆に、煮物などのお惣菜は短時間で加熱するのがポイント。甘さがおさえられ、煮くずれも防げます。