手に持つと重量感があり、表面が固く締まっているものを選びます。ヘタがコルク状に乾き、ヘタの周囲が枯れてくぼんでいたら、完熟しているサインです。カット売りされているものは切り口を見て、肉厚で果肉の色が濃く、種がきれいに詰まっているものを選びましょう。種が下に沈んでいたり、ワタが乾いているものは古くなっていることが多いので避けるようにします。
丸のままなら、風通しのよい冷暗所（適温10℃前後）で長期保存できます。冷蔵庫で冷やしすぎると傷みやすくなるので注意しましょう。カットしたものは、腐りやすいワタと種を取り除いてから、ラップで包んで野菜室で保存すると４～５日はもちます。それ以上長く保存したい場合は、ゆでて冷ましてから密閉袋に入れ冷凍保存を。
体の免疫力を高めるカロテンが豊富。とくに果肉の色が濃い西洋かぼちゃに多く含まれ、日本かぼちゃの約５倍以上の含有量とされています。また、「若返りのビタミン」と呼ばれるビタミンＥも多く、肌あれや血行不良による冷え性の対策にも。そのほかカリウム、カルシウム、ビタミンＢ群、Ｃなどの栄養素をバランスよく含み、甘みがあって炭水化物も多くとれるのでエネルギー源にもなります。
油分との相性がよく、油やバターなどと一緒に加熱するとカロテンやビタミンEの吸収率もアップします。また、ヘルシオの過熱水蒸気で調理すると庫内が超・低酸素状態になり、酸化に弱いビタミンCをキープしながら調理することができます。
【ヘルシオでゆでる場合】
用途に合わせて切る。小さく切った場合は、金ザルに入れるとよい。角皿に調理網をのせ、かぼちゃを並べる。
自動メニュー→ゆで・蒸し物→いも・かぼちゃ→スタート→仕上がり調節で「固め」を選ぶ
（手動でするときは：蒸し物（強）で約15分）
【レンジで加熱する場合】
用途に合わせて切る。耐熱性の皿にのせ、ラップをする。400gの場合 レンジ1000Wで3分～3分30秒
ウリ科。別名：南瓜。原産地はアメリカ大陸。
日本には江戸時代末期にカンボジアから伝来したので、「カボチャ」の名前がついたといわれています。このときの品種が、今でいう日本かぼちゃ。その後、明治時代に入ってきた西洋種を西洋かぼちゃと呼んで区別しています。
昭和の戦後しばらくまでは、かぼちゃといえば日本かぼちゃのことでした。水分が多く淡白な味わいで、しょうゆ味の煮物などに合うことから好まれていたようです。一方、西洋かぼちゃは甘みが濃くホクホクしたおいしさが特徴で、栄養価も日本かぼちゃより上。こうしたことが知られ、また食の洋風化とともに西洋かぼちゃが主流になり、現在では市場に出回るかぼちゃの90％以上を占めるまでになっています。
ちなみに、きゅうりのような外見のズッキーニもかぼちゃの仲間で、近ごろ人気の西洋野菜。また最近は、かぼちゃのタネも健康食品として注目され、炒ったものがおつまみやお菓子の材料として人気です。さらに、そのタネを絞ったパンプキンシードオイルも。種子まで無駄なく食材に生かされている、利用価値の高い野菜というわけです。
